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MONTPELLIER, 28 avr 2005 (AFP) - Robert Navarro, premier secrétaire de la fédération du PS de l'Hérault, a affirmé jeudi qu'il fallait "élaguer et couper les bois morts", faisant clairement allusion à une éventuelle mise à l'écart des militants de son parti qui font campagne pour le non au référendum.

M. Navarro s'exprimait en présence du Premier secrétaire du PS François Hollande, dont il est proche, au cours d'une conférence de presse à Montpellier.

"Il est inadmissible de faire campagne contre le vote des militants", a déclaré M. Navarro, alors que plus de 80% de la fédération (4.000 militants, la 6eme de France) s'était prononcée en faveur de la Constitution européenne lors du référendum interne le 1er décembre dernier.

"Un arbre, pour porter des fruits, doit être élagué", a dit M. Navarro, "il faut couper les bois morts". Il a rappelé que "des procédures" avaient été engagées dans la fédération de l'Hérault, mais qu'elles avaient été "suspendues jusqu'au lendemain du référendum du 29 mai".

François Hollande, tout en réaffirmant sa volonté de "préserver l'unité" du parti, et déclarant ne vouloir "rien faire qui puisse créer l'irréversible", a lancé dans un sourire : "je préfère les greffes".

"Il n'y aura pas de martyrs nationaux", a assuré George Frêche, président de la région Languedoc-Roussillon et personnalité emblématique du PS, "mais on élaguera localement".

M. Hollande devait tenir dans la soirée un meeting régional à Maraussan, près de Montpellier, avec le député européen Verts Daniel Cohn-Bendit, pour le oui au référendum sur la Constitution européenne.